Alumna Kjille Hoeben: betere ondernemer na training persoonlijk leiderschap

“Een groot cadeau”, noemt de winnares van de Marina van Damme Grant die is bedoeld voor getalenteerde vrouwelijke alumni aan een van de vier TU’s in Nederland. Met de geldprijs van negenduizend euro, die de alumna en ondernemer in 2021 in ontvangst nam, volgde zij de training Learning to Lead aan de INSEAD Business School in Frankrijk.

Tussenstop

“Door deze training persoonlijk leiderschap zijn mijn zelfvertrouwen en zelfkennis sterk toegenomen”, vertelt Hoeben die elf jaar geleden naar Zuid-Frankrijk verhuisde, maar nog steeds werkzaam is in Nederland. Onderweg naar haar bedrijf Purplexus in Nijmegen maakt ze even een tussenstop op de campus, waar ze terugblikt, maar ook haar plannen voor de toekomst uit de doeken doet.

Focus

Een van de vele leerzame inzichten die ze opdeed, was dat ondernemen vooral een kwestie van prioriteiten stellen is. “Door wat ik in de training heb geleerd,  ben ik een betere leider en leider en ondernemer geworden. Mijn focus ligt nu vooral op wat goed is voor mijn bedrijf en minder op zaken als aardig gevonden willen worden. Want daar had ik eerst best veel last van”, erkent ze.

Passie

Eigenlijk richtte ze haar pijlen op een carrière als piloot, maar ze haalde – tot haar spijt – de selectie niet. Omdat ze goed was in bètavakken, haar twee broers ook aan de TU/e studeerden en ze niet wist wat ze wilde, koos ze voor de studie Bouwkunde. Toch beviel het niet en ze maakte na een jaar de overstap naar Technische Bedrijfskunde. “Deze brede studie paste beter bij me en dit kon ik goed combineren met mijn passie voor sport, vooral de triatlon”, verklaart ze haar keuze.

Droombaan

Na haar afstuderen kwam Hoeben, zoals ze zelf zegt, ‘in een soort van droombaan’ terecht, waarmee ze aan de wieg van Brainport stond. In een van de projecten Sports & Technology probeerde ze bedrijven en kennisinstellingen in de regio Eindhoven te betrekken bij de innovatie van sport. Dat was een kolfje naar haar hand, want daarmee kon ze haar passie voor sport en techniek opnieuw combineren. De topsport leidde haar ook weer naar een volgende stap in haar loopbaan.

Inneembare capsule

Zo ontwikkelde ze als directeur van de startup MyTemp samen met de Radboud Universiteit Nijmegen een inneembare capsule die nauwkeurig de kerntemperatuur meet van bijvoorbeeld topsporters. Ze kijkt met voldoening terug op die tijd: “We hebben heel veel interessante dingen gedaan, zoals sporters helpen zich voor te bereiden op de hitte tijdens de Olympische Spelen in Tokio.”

Lange adem

Ze ziet veel parallellen tussen het opzetten van een eigen bedrijf en topsport. “Je moet kunnen doorzetten en omgaan met tegenslagen. Het is heel onzeker, want je bent ook heel afhankelijk van de markt en of je genoeg financiering krijgt. Je moet met slechts een klein team heel veel organiseren, zoals marketing, communicatie, personeel aannemen, enzovoort. Het geeft een behoorlijke druk omdat alle verantwoordelijkheid bij jezelf ligt. Om daarmee om te gaan, heb je echt een lange adem nodig en de wil om te winnen”, aldus Hoeben.

Kantelpunt

Volgens haar was de capsule een heel mooi product, maar was deze ook moeilijk te vermarkten, met name vanwege de medische certificering. “De pandemie vormde voor ons een kantelpunt: gaan we door met de capsule of maken we de omslag naar de technologie? Een farmaceutisch bedrijf wilde graag de capsule integreren in zijn medicatieblisters, dus koos ik ervoor om verder te gaan met alleen de technologie.”

Mooie samenwerkingen

Op het moment dat ze deze stap moest zetten, ervaarde de alumna ook een van de belangrijkste dingen die ze bij de training persoonlijk leiderschap leerde: “Ook al doe je nog zo je best, het loopt niet altijd zoals je verwacht had. Dat moet je accepteren en iets dan niet als mislukt beschouwen. Want hoewel we niet het financiële succes met de capsule hebben behaald dat we wilden, waren er wel heel veel mooie samenwerkingen en hebben we hele bijzondere mensen ontmoet.”

Ontwikkelen

Ze gelooft dat het belangrijk is om alles wat je kunt zo goed mogelijk te doen, maar ook te genieten van de weg, ongeacht het resultaat. “Ja,” vindt ze, “zelfkennis zie ik daarbij als een van de belangrijkste aspecten die je, zeker ook als ondernemer, moet blijven ontwikkelen. Je moet niet bang zijn om naar jezelf te kijken en ook in jezelf willen blijven investeren.”

Sensor

Het is haar ambitie om haar bedrijf – waar nu drie medewerkers werkzaam zijn – in Nederland stevig neer te zetten. Tegelijkertijd is ze ook bezig met het opbouwen van een netwerk in Frankrijk. Maar haar persoonlijke doel ligt iets verder in de toekomst: een vestiging in Afrika. “Daar zijn de problemen rond temperatuur het allergrootst. Zeker als je kijkt naar de landbouw en de leefomgeving. Ook kan ik mijn interesse in klimaat en de problematiek rondom temperatuur daar toepassen, bijvoorbeeld met een sensor die ik onlangs heb ontwikkeld, waarbij vocht en temperatuur gemeten worden voor het opkweken van plantjes.”

Focus

Voorlopig blijft de focus nog even in ons land, waar een recent product, in samenwerking met een bedrijf dat wereldleider is als het gaat om het meten van temperatuur aan de mens, inzicht kan geven in adaptatie aan hitte in Nederland. De ondernemer hoopt daarmee ook bij te dragen aan een aangename leef- en werkomgeving, met name voor ouderen.